Nu este o caracteristică găsită astăzi la animalele vii, iar paleontologii au dezbătut mult timp care este funcția unei varietăți de bibelouri și coarne în această familie de dinozauri, numite ceratopsi.
Un nou studiu a sugerat că florile mari care învelesc craniul dinozaurilor Protoceratops erau mai susceptibile de a fi folosite ca reper pentru potențialii colegi – nu pentru apărare sau răcirea corpurilor lor.
Acești dinozauri de dimensiunea oilor au trăit acum 70 – 74 de milioane de ani în ceea ce este acum deșertul Gobi din Mongolia.
Analiza 3D a 30 de cranii complete de Protoceratops – cel mai mare set de date 3D al unui singur dinozaur – a arătat că florile au format o regiune independentă a craniului care a crescut mult mai rapid decât orice altă zonă a capului.
Autorii studiului au spus că o trăsătură sexuală este de obicei distinctă, mai variată și crește mai rapid în comparație cu alte trăsături fizice, permițându-i să se dezvolte fără a afecta dezvoltarea sau funcționarea în alte zone.
Ideea că anumite trăsături la animale sunt preferate de sexul opus și astfel devin mai detaliate în timp, este cunoscută sub numele de selecție sexuală. Gândiți-vă la penele neobișnuite ale păsărilor masculine ale paradisului.
Cu toate acestea, în cazul Protoceratops, cercetătorii au concluzionat că atât bărbații, cât și femelele ar fi purtat florile distincte și că acestea nu ar diferi semnificativ între sexe.
Oamenii de știință au spus că este posibil ca bărbații și femelele din Protoceratops să aibă dimensiuni diferite, deși acest lucru nu a fost analizat ca parte a studiului. Diferența în aspectul de gen – dimorfismul sexual – este adesea un indiciu puternic că o trăsătură s-a dezvoltat datorită selecției sexuale.
„Nu este posibil să facem distincția între sexe în afară de aceste fosile”, a spus studiul pilot. „Am analizat figura tridimensională și ne-am concentrat pe aflarea dacă am putea găsi două seturi separate de forme care ar putea indica două sexe, iar noi nu am putut. ” Autor Andrew Knapp, cercetător postdoctoral la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, prin e-mail.
El a adăugat: „Acest lucru nu înseamnă că nu există dimorfism sexual, ci mai degrabă că este probabil să fie complet precis și nu doar datorită formei craniului”.
„Indiferent de forma florilor, se pare că a jucat un rol la fel de important la ambele sexe, iar corelația clară dintre formă și dimensiune indică faptul că s-ar putea să fi evoluat ca un semnal pentru a sublinia dimensiunea corpului.”
Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the Royal Society B.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”