Fosilele conțin peste 100 de ouă de dinozaur și oasele a aproximativ 80 de tineri și adulți dintr-o familie mâncătoare de plante din epoca jurasică numită Mosaurus patagonicus, inclusiv 20 de schelete remarcabil de complete, au declarat joi oamenii de știință. Cercetătorii au spus că animalele au suferit o moarte în masă, posibil din cauza deshidratării, iar corpurile lor au fost apoi îngropate de praful vântului.
„Este o priveliște frumoasă, dramatică de acum 193 de milioane de ani, care a fost înghețată de-a lungul timpului”, a declarat paleontologul Diego Bol de la Muzeul Paleontologic Egidio Viroglio din Treleo, Argentina, care a condus cercetările publicate în Scientific Reports.
Mossaurus avea aproximativ 6 metri lungime și aproximativ 1,5 tone și avea gâtul lung, coada și capul mic. El va naviga pe două picioare ca adult, dar nou-născuții erau cu patru picioare. Mussaurus a trăit la începutul perioadei jurasice, a doua din cele trei perioade care includ epoca dinozaurilor. A fost o fiară relativ mare din vremea sa – mult mai mare decât dinozaurii carnivori contemporani. Dinozaurii au devenit adevărați giganți mai târziu în perioada Jurasic.
„Site-ul este unic”, a spus Paul. „Păstrează locurile de cuibărit ale dinozaurilor, inclusiv scheletele delicate și înguste ale dinozaurilor, precum și ouăle cu embrioni în interior. Probele pe care le-am găsit au arătat că comportamentul efectivului a fost prezent la dinozaurii cu gât lung încă din istoria lor timpurie. Acestea erau animale sociale, iar noi cred că acesta poate fi un factor important pentru a explica succesul lor.
Animalele au fost găsite în grupuri în funcție de vârstă la momentul morții lor, cu pui și ouă într-o zonă, în timp ce scheletele juvenile erau grupate în apropiere. Ouăle erau aranjate în straturi în tranșee. Adulții se găsesc singuri sau în perechi.
Acest fenomen, numit „segregare în funcție de vârstă”, indică o structură socială complexă, inclusiv adulții care sărbătoresc mesele și au grijă de tineri, au spus cercetătorii. Cercetătorii suspectează că membrii turmei s-au întors în aceeași locație în timpul anotimpurilor succesive pentru a forma colonii de reproducere.
Paleontologul și coautorul studiului, Vincent Fernandez, de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra a spus.
Comportamentul turmei poate proteja, de asemenea, indivizii tineri și slabi de atacul prădătorilor.
„Este un fel de strategie de supraviețuire”, a spus Fernandez.
Cele mai vechi dovezi ale comportamentului turmei de dinozauri au fost acum aproximativ 150 de milioane de ani.
Terenul de cuibărit a fost situat pe marginile uscate ale unui lac caracterizat prin ferigi și conifere într-un climat cald, dar sezonier. Mărimea ouălor este de aproximativ dimensiunea unei găini, iar scheletul puietelor se potrivește în palma unei mâini umane. Adulții devin grei ca un hipopotam.
O metodă de scanare numită tomografie computerizată cu raze X de înaltă rezoluție a confirmat că embrionii din interiorul ouălor erau într-adevăr mozaic.
Mussaurus a fost un tip de dinozaur numit sauropodomorf, care a reprezentat prima mare poveste de succes în rândul dinozaurilor erbivori. Sauropodomorfii au fost precursorii evolutivi ai unui grup numit sauropodi cunoscuți pentru gâtul lung, cozile și patru picioare asemănătoare coloanei.
Cele mai mari animale terestre din istoria Pământului au fost succesorii sauropodilor sauropodomorfului, după cum dovedește un rezident patagonian mai târziu, numit Argentinosaurus, care măsura probabil 36 de metri în lungime și peste 70 de tone.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”