„Săptămâna trecută, am avut o viață. Aveam planuri”, a spus bărbatul de 39 de ani, care purta o haină pătată albă de la drum. „Și acum, viața noastră este aceasta”, a spus ea, plângând în mijlocul bunurilor ei – cele câteva bagaje pe care le strânseseră în grabă să fugă de la Kiev. Valerie, 16 ani, a luat ukulele pe care l-a primit săptămâna trecută.
Cu o zi înainte de invazia rusă, Holitsyna, o profesoară de franceză, studia vocabularul, în timp ce Valery plănuia să cumpere un cadou de ziua surorii sale vitrege. „Ieri am împlinit trei ani”, a spus Valerie.
Acum sunt la sute de mile distanță. Sora vitregă a lui Valerie locuiește cu mama ei în satul ei strămoșesc.
Fratele Holitsinei i-a condus spre graniță, în timp ce partenerul ei, un medic la un spital din Kiev, a rămas în oraș pentru a-i trata pe răniți. „Inima mea este în două părți”, a spus ea. „Despărțiți-vă de Valerie și despărțiți-vă de bărbatul pe care îl iubesc”.
„Nu este prima dată când se întâmplă acest lucru, dar este cel mai rău”, a spus Holitsina.
Acum, sub un cort amenajat de voluntari, tatăl lui Hulitsina, Valery, și Hulitsina, un tânăr de 64 de ani care s-a mutat în Bulgaria în 2014, au condus toată noaptea pentru a ajunge la ei în această regiune muntoasă slab populată. .
Calcule ca acesta îi obligă pe mulți dintre cei disperați să se îndrepte în schimb spre sud, inclusiv către România, țara europeană cu care Ucraina împarte cea mai lungă graniță.
Cu o noapte înainte ca Holitsyna să ajungă la graniță, un grup de 29 de studenți din Egipt au ajuns la Sighetu Marmației chiar înainte de miezul nopții, după o călătorie chinuitoare de la Harkov.
Ei au spus că sperau să rămână în al doilea oraș ca mărime al Ucrainei, unde se adună în metrou pentru a căuta adăpost de atacurile rusești până sâmbătă. Dar duminică au decis să meargă în schimb spre gară.
„A trebuit să ne luptăm să ne urcăm în tren”, a spus Mohamed Abdel Bari, un student la medicină în vârstă de 23 de ani. „Era foarte aglomerat și era foarte multă lume”. Ei nu au putut trece granița aglomerată în Polonia și, fără o rețea de sprijin de oameni capabili să ajute, au plătit 3.000 de dolari pentru a conduce aici. Abdel Bari a spus că este „tot ce aveam”.
Părinții lor, care se întorseseră în Egipt, erau îngrijorați de boala lui Abdel Bari, înainte ca acesta să se urce într-un autobuz către București, capitala României.
În afară de niște studenți străini și un grup mare de nigerieni, majoritatea celor din Sighetu Marmației sunt femei cu copii. Bărbații ucraineni cu vârste cuprinse între 18 și 60 de ani nu au voie să părăsească țara, deși majoritatea sunt hotărâți să rămână oricum, potrivit familiilor lor.
„El va merge într-un oraș liber și va ajuta soldații noștri”, a spus Marina Komysheva, 38 de ani, despre soțul ei.
Soțul ei, care deține o afacere în orașul de sud-est Melitopol, le-a dus pe ea și pe fiicele Yeva, 16 ani, și Nikita, 7, la graniță.
Komysheva nu are idee când s-ar putea întâlni din nou pentru că nu se simte în siguranță să se întoarcă până când forțele ruse vor părăsi Ucraina.
„Îi urăsc”, a spus ea, în timp ce Yiva își ținea câinii în brațe. Îi urăsc din 2014, pentru că au atacat Donețk. Ea a spus că în geanta lor mov, purtând documente, haine și laptop-uri – fetele ar trebui să continue să studieze.
La fel ca și soțul lui Komysheva, și fratele Holitsyna s-a întors după ce și-a doborât familia la graniță. Ea a spus nu numai pentru că a trebuit, ci pentru că „vrea să lupte la Kiev”. Tocmai reușise să-și convingă tatăl în vârstă să li se alăture pentru a părăsi Kievul.
În timp ce vorbea, telefonul ei continua să sune mesaje de la studenții și prietenii ei – dintre care mulți sunt acum prinși în Kiev – întrebând pe toată lumea: „Sunteți bine?”
Chiar înainte de a părăsi granița pentru ultima etapă a călătoriei ei către siguranță – aproximativ 1.000 de kilometri cu mașina până la Burgas, Bulgaria, unde locuiesc ceilalți frați ai ei, Holitsyna a spus că tot ceea ce își dorea este să se întoarcă în Ucraina.
— Este casa noastră, spuse ea.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”