WIMBLEDON, Anglia — Când Victoria Azarenka a intrat luni dimineața pe Curtea 15 pentru primul ei meci de la Wimbledon din ultimii doi ani, a fost întâmpinată cu aplauze politicoase. Când de două ori campioană de Grand Slam din Belarus a încheiat o victorie în trei seturi după mai bine de două ore și jumătate, Azarenka și-a scuturat racheta cu mâna dreaptă și a pompat pumnul stâng, apoi a făcut un semn spectatorilor care făceau ovație în picioare.
Spre deosebire de adversara ei, Yuan Yu, a cărei naționalitate este notă pe tabela de marcaj împreună cu numele ei, Azarenka nu avea nicio țară enumerată acolo. Acest lucru se datorează faptului că jucătorii din Rusia și Belarus s-au întors să concureze la Wimbledon la un an după ce au fost interziși de către All England Club pentru invadarea Ucrainei – și în genul de jumătate de măsură adoptat de alte sporturi, sunt considerați „neutri”. sportivi care nu reprezintă oficial nicio națiune.
Războiul care a început în februarie 2022, când Rusia a invadat Ucraina cu ajutorul Belarusului, a continuat, dar organizatorii de la Wimbledon au anunțat în martie că vor ridica interdicția – ceea ce, în imagine de ansamblu, Azarenka a spus într-un interviu: „Nu sunt sigură. a făcut vreo diferență.”
În timp ce alți jucători plasează steaguri în stânga numelui lor pe arcurile supradimensionate, acționate manual pe peretele exterior al terenului central, rușii și belarusii nu o fac. Țările nu sunt menționate în tabelele sau rezultatele oficiale publicate de All England Club și nici ca parte a topurilor în transmisiile de televiziune ale meciurilor. Clubul nu a permis ca Wimbledon să fie difuzat la televiziune din Rusia sau Belarus.
Azarenka și toți ceilalți participanți din aceste două țări aveau nevoie – și au făcut – o declarație de acord cu trei condiții: nu vor reprezenta Rusia sau Belarus; Ei nu vor accepta finanțare de la acele guverne sau de la companiile pe care le conduc; Ei nu își vor exprima sprijinul pentru invazia Ucrainei sau a liderilor Rusiei sau Belarusului.
„A fost o decizie dificilă, așa cum am spus când am luat-o la începutul acestui an”, a declarat luni Sally Bolton, directorul executiv al All England Club, despre inversarea politicii. „Ne-am luat mult timp pentru a reflecta cu adevărat la decizia pe care am luat-o și la impactul pe care îl va avea, în același mod în care am făcut-o anul trecut. Credem că este decizia corectă pentru turneele din acest an.”
Rusoaica Lyudmila Samsonova, clasata pe locul 15 in categoria feminina, a declarat dupa ce a eliminat-o luni pe romanca Anna Bogdan cu 7-6 (1) 7-6 (4): „A fost greu de acceptat anul trecut. Dar anul acesta, cand au spus ca suntem capabil să joace, a fost E grozav.”
Dacă au existat întrebări despre cum vor fi întâmpinați rușii și belarușii la întoarcerea lor, primele indicii din prima zi au fost că nimic nu este ieșit din comun.
Fără proteste. fără huiduieli Fără strigăte în sprijinul Ucrainei – sau împotriva jucătorilor care revin. (Nu li s-a permis aducerea steagurilor Rusiei și Belarusului pe terenurile turneului).
„De parcă nu am plecat niciodată, sincer. Mă simt bine să joc aici”, a spus Azarenka după ce a învins-o pe Yuan cu 6-4, 5-7, 6-4. „Pentru mine, personal, am experimentat un tratament foarte bun… Astăzi, să aud oamenii spunând: „Hai, Vika!” „Și încurajarea mea a fost și motivul pentru care am jucat, am jucat în fața mulțimii și am dat un spectacol bun”.
Printre bărbații care au câștigat luni s-au numărat numărul 7 Andrei Rublev, numărul 12 Aslan Karatsev și Veronika Kudmitova, numărul 12 în rândul femeilor.
La fel ca Azarenka, au auzit sume record de sprijin din partea oamenilor din tribune, atât în timpul meciurilor, cât și în concluziile lor.
„Multimea a fost foarte buna cu mine. Au (arat) sustinere”, a spus Kudermetova dupa aplauze la adresa spectatorilor, incheind cu o victorie cu 7-6 (4), 6-4 in fata lui Kaia Kanepi la Curtea 18. Nu contează din ce țară ești. Suntem aici (ca jucători de tenis). Suntem aici pentru a concura și pentru a încerca să dăm tot ce am mai bun.”
Victoria Azarenka din Belarus își joacă întoarcerea în China Yuan Yu în timpul primului tur al meciului de simplu feminin din prima zi a Campionatului de tenis de la Wimbledon de la Londra, luni, 3 iulie 2023. (AP Photo/Alastair Grant)
O parte a unui tablou de bord care arată numele jucătorilor și steaguri cu steaguri ale Rusiei și Belarusului omise, în prima zi a Campionatului de tenis de la Wimbledon de la Londra, luni, 3 iulie 2023. Jucătorii din Rusia și Belarus s-au întors după ce au fost interziși de All Clubul Angliei. Acum un an din cauza războiului din Ucraina. (AP Foto/Alastair Grant)
Rusul Andrey Rublev se întoarce la Australianul Max Purcell în timpul meciului lor din prima rundă de simplu masculin din prima zi a Campionatului de tenis de la Wimbledon de la Londra, luni, 3 iulie 2023. (AP Photo/Alberto Pezzali)
Rusoaica Veronika Kudmitova se întoarce la estonaca Kaya Kanepi în timpul primului tur al meciurilor de simplu feminin din prima zi a Campionatului de tenis de la Wimbledon de la Londra, luni, 3 iulie 2023. (AP Photo/Kin Cheung)
Chinezoaica Yuan Yu joacă backback-ul Victoria Azarenka din Belarus în timpul meciului său feminin din primul tur de simplu din Ziua 1 a Campionatului de tenis de la Wimbledon de la Londra, luni, 3 iulie 2023. (AP Photo/Alastair Grant)
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”