BLANTYRE, Malawi (AP) — Președintele Lazarus Chakwera a declarat că soldații caută pădurile muntoase din apropierea unui oraș din nordul Malawi după ce un avion militar în care se afla vicepreședintele țării și fosta primă doamnă a dispărut luni în zonă.
Avionul în care se afla vicepreședintele Saulos Chilima, în vârstă de 51 de ani, fosta primă doamnă Chanel Dzimbiri și alți opt persoane, a părăsit capitala națiunii sud-africane, Lilongwe, la ora 9:17 și era de așteptat să aterizeze 45 de minute mai târziu pe Aeroportul Internațional Mzuzu. 370 de kilometri (230 mi) spre nord.
Dar controlul traficului aerian ia cerut să nu încerce să aterizeze și să se întoarcă din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile și a vizibilității slabe, a spus Chakwera într-un discurs transmis în direct de postul de stat MBC.
El a adăugat că turnul de control al traficului aerian a pierdut contactul cu avionul și acesta a dispărut de pe ecranele radarului la scurt timp mai târziu.
„Știu că aceasta este o situație sfâșietoare, știu că toți ne este frică și sunt îngrijorat”, a spus Chakwera. „Mă țin de fiecare fărâmă de speranță că vom găsi supraviețuitori.”
Mzuzu este al treilea oraș ca mărime din Malawi și capitala Regiunii de Nord. Este situat într-o zonă de pădure muntoasă dominată de lanțul muntos Viphya, care include plantații extinse de pini.
Președintele s-a angajat să continue operațiunile de căutare pe tot parcursul nopții și a spus că autoritățile care folosesc turnuri de comunicații au urmărit ultima locație cunoscută a avionului pe o rază de 10 kilometri (6 mile) într-o fermă. El a adăugat că această zonă a fost punctul central al operațiunii de căutare și salvare efectuate de Forțele de Apărare din Malawi.
„Am dat ordine stricte ca operațiunea să continue până când avionul este găsit”, a spus Chakwera.
Chakwera a spus că Statele Unite, Regatul Unit, Norvegia și Israel s-au oferit să asiste la căutare și au furnizat „tehnologii specializate” pe care președintele speră că le vor ajuta la găsirea avionului mai devreme.
Chakwera a spus că printre pasageri se numără și Dzimbiri, fosta soție a fostului președinte Bakili Muluzi. Grupul călătorea pentru a participa la înmormântarea unui fost ministru al guvernului. Președintele a spus că trei dintre cei aflați la bord erau membrii echipajului militar care pilota avionul.
Chakwera le-a cerut malawienilor să se roage pentru toți cei de la bord și pentru familiile lor.
Chilima este vicepreședinte din 2020.
El a fost candidat la alegerile prezidențiale din Malawi din 2019 și a ajuns pe locul trei. Acest vot a fost câștigat de actualul președinte Peter Mutharika, dar Curtea Constituțională din Malawi l-a invalidat din cauza neregulilor. Chakwera a terminat pe locul doi la acele alegeri.
Chilima s-a alăturat apoi campaniei lui Chakwera ca partener de candidatură O realegere istorică În 2020, când Chakwera a fost ales președinte. A fost prima dată în Africa când rezultatul unor alegeri anulate de o instanță a dus la înfrângerea președintelui în exercițiu.
Vicepreședintele se confrunta cu acuzații de corupție din cauza acuzațiilor că a primit bani în schimbul influențării atribuirii contractelor guvernamentale, dar procurorii au renunțat luna trecută la acuzații. Acest lucru a condus la critici că administrația lui Chakwera nu a adoptat o poziție destul de dură împotriva grefei.
Chilima a fost arestat la sfârșitul anului 2022 și s-a prezentat în instanță de mai multe ori, dar procesul nu a început încă. El a negat toate acuzațiile.
___
Imray a raportat din Cape Town, Africa de Sud.
___
Știri IP Africa: https://apnews.com/hub/africa
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”