NASA difuzează videoclipuri cu pisici din spațiul profund

Pe 11 decembrie, inginerii NASA s-au adunat cu nerăbdare la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, pentru a viziona un videoclip al fotografiei, întrebându-se dacă va fi la rezoluția originală înaltă pe care o speraseră.

A fost o ușurare pentru ei. Pentru prima dată, un videoclip de înaltă definiție – acesta cu pisica unui angajat al laboratorului pe nume Taters – a fost difuzat de la o distanță de 18,6 milioane de mile, sau de aproape 80 de ori distanța de la Pământ la Lună, cea mai îndepărtată înregistrată.

Demonstrația a făcut parte din NASA Comunicații optice în spațiul profund Un experiment care vizează îmbunătățirea infrastructurii de comunicații în afara orbitei Pământului. De exemplu, dacă oamenii ar dori să meargă pe Marte, cantități mai mari de date ar trebui să fie transmise pe o distanță mai mare. Această demonstrație a fost încă un pas către o astfel de posibilitate.

„Aceasta ar fi aceeași capacitate pe care ați dori să o aveți dacă ați trimite un astronaut la suprafața lui Marte sau ceva de genul acesta”, a spus dr. Abhijit Biswas, expertul în tehnologie al proiectului. „Vrei să ai o legătură constantă cu ei.”

Demonstrația a fost realizată cu ajutorul sondei spațiale Psyche a NASA, care a fost lansată pe 13 octombrie cu scopul de a explora un asteroid cu același nume. Experimentul DSOC folosește comunicații cu laser, mai degrabă decât frecvențele radio tradiționale, în încercarea de a transmite cantități mari de date la viteze mai rapide pe distanțe mai mari. (Videoclipul îl arată pe Taters urmărind un indicator laser. În 1928, o figurină a personajului de desene animate Felix the Cat a fost folosită pentru a testa Emisiune TV.)

Ratele transmise de date de 267 Mbps sunt comparabile cu ratele de pe Pământ, care variază adesea între 100 și 300 Mbps. Dar dr. Biswas a cerut prudență în ceea ce privește rezultatele demonstrației.

„Acesta este primul pas”, a adăugat el. „Există încă cerințe semnificative pentru infrastructura terestră și lucruri de genul acesta pentru a lua ceva care este o dovadă de concept pentru a o transforma în ceva practic și de încredere.”

Videoclipul a fost transferat folosind Transceiver cu laser pentru aviație, care este una dintre câteva piese de hardware nou implementate pentru prima dată. Sistemul DSOC constă din trei părți: un transmițător și un receptor, montate la bordul navei spațiale Psyche și două componente pe Pământ: un transmițător laser la sol (la aproximativ 90 de minute de mers cu mașina de la laborator) și un receptor laser la sol la Observatorul Palomar din California de Sud.

„Este un pic uimitor să reușești în sfârșit toate acestea”, a spus dr. Meera Srinivasan, șeful operațiunilor de proiect.

Dr. Biswas și Dr. Srinivasan, împreună cu alți ingineri NASA, dezvoltă această tehnologie de zeci de ani. Accentul a fost extinderea domeniului de aplicare a tehnologiei de comunicații optice care era deja folosită în sateliții care orbitează mult mai aproape de Pământ. Inițial, înainte de misiunea lui Saiki, echipa a lovit blocaje deoarece semnalul era prea slab. Așa că NASA a dezvoltat tehnologii pentru a extinde capacitățile. Dr. Biswas a spus că spațiul adânc este „noua frontieră”.

Pentru a începe procesul de înregistrare video a pisicii, emițătorul de la sol trimite mai întâi un fascicul laser. Scopul trebuia să fie precis. Psyche a oprit apoi acel semnal și a trimis conținutul, care fusese încărcat anterior de echipa NASA, către receptor. Pentru ca transmisia să funcționeze, aceasta trebuie făcută într-o noapte fără nori, permițând o linie vizuală adecvată.

„Sunt mulți pași mici”, a spus dr. Biswas. „Toată lumea trebuie să se lase la locul potrivit la momentul potrivit. Și aceasta este partea înfricoșătoare pentru că facem asta pentru prima dată. Acest lucru nu s-a mai făcut niciodată înainte. Nu este ca, „O, știm că dacă faci asta, este o să se întâmple.’” Ne străduim într-un fel prin toate aceste lucruri.

„Odată ce totul funcționează, pare atât de ușor. De ce ne-am îngrijorat în primul rând?”, a adăugat el.

Acum, proiectul DSOC își propune să-și testeze limitele. La sfârșitul lunii iunie, inginerii NASA se așteaptă să poată transmite de la 10 ori distanța: 186 de milioane de mile.