NASA își dă înapoi racheta masivă după ce nu a finalizat testul de numărătoare inversă

După trei încercări de a finaliza un test critic de alimentare a unei rachete Space Launch System, NASA a decis să ia o pauză.

Agenția spațială de sâmbătă seara Anunțați planuri să ruleze marea rachetă SLS de la rampa de lansare de la Centrul Spațial Kennedy până la clădirea de ansamblu a vehiculelor în zilele următoare. Acesta reprezintă un pas semnificativ înapoi pentru program, care de la 1 aprilie a încercat să finalizeze un test de „repetiție”, în timpul căruia racheta este alimentată și operațională în 10 secunde de la lansare.

Decizia vine după trei încercări în ultimele două săptămâni. Fiecare încercare de realimentare a fost zădărnicită de una sau mai multe probleme tehnice cu racheta, turnul de lansare în mișcare sau sistemele de sol care furnizează combustibil și gaze. În timpul ultimei încercări, joi, 14 aprilie, NASA a încărcat cu succes 49% din rezervorul de combustibil cu oxigen lichid din etapa primară și 5% din rezervorul de hidrogen lichid.

Deși acesta este un avans, nu a inclus partea mai dinamică a testului, în timpul căreia racheta este complet alimentată și presurizată; Sistemele de sol și computere sunt puse în numărătoarea inversă finală atunci când fiecare variabilă este monitorizată îndeaproape. NASA a sperat să finalizeze acest test de repetiție pentru a rezolva problemele sistemului complex de lansare, astfel încât, atunci când racheta va fi lansată mai târziu în acest an, pentru lansarea ei efectivă, numărătoarea inversă va continua destul de lin.

NASA a declarat că contractorii săi, precum și agenția sa, vor folosi următoarele câteva săptămâni pentru a rezolva problemele apărute în timpul testelor de realimentare, atunci când racheta SLS se întoarce în clădirea mare de ansamblu a vehiculelor. De exemplu, Air Liquide, un furnizor de sistem de azot gazos, își va îmbunătăți capacitățile. NASA va înlocui, de asemenea, o supapă de reținere defectă pe treapta superioară a rachetei, precum și va repara o scurgere în „catargul de serviciu secret de coadă” al turnului mobil de lansare, structura de 10 metri înălțime care furnizează propulsorul rachetei și liniile electrice la panou. .

Anunțul agenției spațiale nu a oferit nicio informație despre efectele programului. Se pare că va dura aproximativ o săptămână pentru a pregăti racheta SLS și a o returna la clădirea de ansamblu a vehiculelor. Lucrările la racheta din acea locație vor dura cel puțin cea mai mare parte a lunii mai.

NASA va trebui apoi să ia niște decizii grele. Puteți alege să aruncați racheta și turnul mobil de lansare pe platformă a doua oară și să încercați să finalizați exercițiul de testare umedă. Apoi, urmând procedura normală, NASA va rostogoli racheta în clădirea sa de asamblare pentru a arma Sistemul de Siguranță a Zborului, înainte de a se rostogoli pentru a treia oară spre rampa de lansare pentru decolare. Se pare că cea mai devreme lansare posibilă a rachetei SLS într-un astfel de scenariu ar fi în august, dar lansarea ei ar avea loc cel mai probabil în toamnă.

O altă opțiune pe care NASA ar putea-o urmări este să înceapă să testeze și să completeze hainele umede pe platformă, apoi să mergi mai departe și să le lansezi în câteva zile dacă asta funcționează. Într-un astfel de scenariu, NASA ar putea fi capabilă să lanseze racheta SLS în iunie sau iulie. Cu toate acestea, acest lucru poate fi riscant din cauza sistemului de siguranță a zborului.

În timpul unei conferințe de vineri, directorul de lansare al Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, a confirmat că există o cronologie de 20 de zile odată ce sistemul de siguranță a zborului este armat. (Acesta este un mecanism de siguranță de rază folosit de toate rachetele orbitale care distrug amplificatorul dacă acesta se îndepărtează de curs.) După ce sistemul este activat, va dura aproximativ o săptămână pentru a face pregătirile finale la clădirea ansamblului vehiculului și o săptămână pentru a se întoarce. la rampa de lansare și faceți pregătirile acolo. Asta ar rămâne doar o săptămână pentru testarea realimentării, reciclarea bunurilor și, eventual, una sau două încercări de tragere înainte de închiderea ferestrei de 20 de zile.

Cu alte cuvinte, asta înseamnă că testul de îmbrăcăminte umedă ar trebui să fie practic fără cusur, iar apoi încercarea de lansare ar trebui să fie, de asemenea, fără cusur. Ar putea însemna, de asemenea, că vremea de vară în Florida – când sunt multe furtuni și alte condiții extreme – trebuie să coopereze.

În cele din urmă, inginerii NASA trebuie să echilibreze o serie de alți factori, cum ar fi uzura rachetei, armăturile montate lateral expuse în exterior, precum și considerațiile aparent infinite de vârstă cu hardware-ul. De exemplu, oficialii agenției urmăresc îndeaproape starea de sănătate a combustibilului din propulsoarele de rachete solide, care s-au stivuit de aproximativ 16 luni, printre altele.

Cu toate acestea, NASA pare încrezătoare că va trece peste această zgârietură dureroasă a rachetei SLS: un program care are acum 11 ani și în care NASA a investit peste 30 de miliarde de dolari în rachete și sisteme de sol aflate acum în curs de testare.

„Nu am nicio îndoială că vom termina această campanie de testare, vom asculta hardware-ul, datele ne vor conduce la următorul pas”, a spus Blackwell Thompson vineri. „Și vom face pașii corespunzători și vom lansa această mașină. Nu știu exact care este acea dată, dar nu am nicio îndoială în mintea mea că vom termina testul și vom fi gata de zbor.”