Un elefant thailandez dăruit în Sri Lanka în urmă cu două decenii a fost returnat în casa natală duminică, după o ceartă diplomatică în legătură cu presupusa maltratare a animalului.
Muthu Raja, în vârstă de 29 de ani, cunoscut și în orașul său natal ca Sak Surin, a fost predat Sri Lanka de autoritățile thailandeze în 2001.
Dar ei i-au cerut întoarcerea anul trecut, după acuzațiile că a fost torturat și neglijat în timp ce stătea la un templu budist din sudul țării insulare.
Mamiferul de 4.000 de kilograme (8.800 de lire sterline) a fost scos duminică dimineață de pe aeroportul Colombo cu un zbor comercial dus-întors pentru repatriere, despre care oficialii thailandezi au spus că a costat 700.000 de dolari.
Managerul aeroportului a spus că avionul de marfă Ilyushin L-76 care îl transporta pe Muthu Raja a decolat în jurul orei 7:40 dimineața (0210 GMT).
După aterizarea în Chiang Mai, elefantul va fi pus în carantină într-o rezervație naturală din apropiere.
A fost luată din casa ei temporară de la o grădină zoologică din Colombo înainte de zori, într-o cușcă specială de oțel de mărimea unui container de transport.
Elefantul este însoțit în călătorie de patru angajați thailandezi împreună cu un ranger din Sri Lanka, iar două camere CCTV îi vor monitoriza starea de sănătate în timpul traversării.
Veterinarul șef al grădinii zoologice Dehiwala, Madhusha Perera, a declarat pentru AFP că Muthu Raja suferea și acoperea chisturi când a fost salvat din fosta sa reședință anul trecut.
Grupurile pentru protecția animalelor au spus că elefantul a fost forțat să lucreze cu un echipaj de tăiere și că rănile sale – presupuse provocate de mânuitor – au fost neglijate.
Pereira a spus că elefantul va fi supus hidroterapiei pentru a trata leziunile rămase la piciorul său din față stâng când se va întoarce în Thailanda.
– Opoziție la întoarcere –
Elefanții sunt considerați sacri în Sri Lanka și sunt protejați de lege.
Mitingul pentru Drepturile Animalelor și Mediul (RARE), care a condus campania de salvare a lui Muthu Raja din templu, și-a exprimat consternarea față de plecarea animalului.
RARE a organizat o binecuvântare budistă pentru elefant vineri înainte de călătorie, iar grupul cere acum autorităților să îi pună în judecată pe cei despre care spune că sunt responsabili pentru neglijarea animalului.
Un grup naționalist a organizat joi o demonstrație în fața Ambasadei Thailandei din Colombo pentru a cere ca animalul să rămână în Sri Lanka pentru încă șase luni.
„Nu știam despre situația dificilă a elefanților”, a declarat liderul grupului Dan Brisad pentru AFP.
„Putem să-l readucem la sănătate în șase luni, iar dacă nu reușim, ei îl pot recupera pe animal”.
Ministrul vieții sălbatice, Pavithra Wanyarachi, a declarat că Thailanda a fost „ferme” în cererile sale pentru întoarcerea elefantului.
Prim-ministrul Dinesh Gunawardena a declarat Parlamentului în iunie că i-a transmis personal remuşcărilor Sri Lankai regelui Thailandei pentru starea elefantului.
Ministrul Mediului din Thailanda, Pharautul Silpa Archa, a fost mai puțin probabil să se certe luna trecută dacă Muthu Raja a fost maltratat, dar a remarcat că guvernul thailandez a încetat să mai trimită elefanți în străinătate.
El a spus că misiunile diplomatice din Bangkok verifică acum statutul celor care au fost deja trimiși în străinătate.
aj/gle/sco/mtp
„Scriitor lipsit de apologie. Fan extrem de tv. Alcoholaholic. Entuziast freelance de slănină. Aficionat pe Twitter în mod infuriat de umil. Învățător de bere subtil fermecător.”