Bine ai revenit, Neymar, tocmai la timp pentru Cupa Mondială.
Neymar părea să fie sănătos la antrenament înaintea meciului de luni cu Coreea de Sud din optimile de finală. Atacantul a ratat ultimele două meciuri din faza grupelor după ce s-a accidentat la glezna dreaptă în meciul de deschidere cu Serbia.
Brazilia a trecut cu ușurință în turul următor fără Neymar. Nemaifiind deranjat de gleznă, Neymar era de așteptat să înceapă – și să nu iasă de pe bancă ca măsură de precauție – dacă va juca împotriva Coreei de Sud.
„Prefer să-mi folosesc cei mai buni jucători de la început”, a spus antrenorul Braziliei, Tite. „Antrenorul este cel care ia această decizie și poartă această responsabilitate”.
Și într-un clip video publicat de Confederația Braziliană de Fotbal, el părea într-o formă bună, în timp ce se antrena cu mingea și șutează la poartă, fără să dea semne de accidentare.
Antrenorul Coreei de Sud Paulo Bento a spus: „Evident, nu vom spune că este mai bine să înfrunți Brazilia când joacă Neymar, dar prefer întotdeauna să fie cei mai buni jucători”.
Bento nu a fost mulțumit de perioada de odihnă de trei zile dintre meciurile din faza grupelor până în faza eliminatorie. Brazilia a condus cel puțin un meci și a reușit să odihnească vedetele echipei în meciul final, dar Coreea de Sud a trebuit să-și bată drumul în fazele eliminatorii învingând Portugalia.
— Nu e corect, spuse Pinto. „Cred că are de-a face cu noua realitate a FIFA, care este de a crea condiții mai proaste pentru echipele mai puțin norocoase și poate condiții mai bune pentru echipele mai favorizate”.
Chiar și după victoria șocantă în fața Portugaliei, Coreea de Sud a trebuit să aștepte mai mult de nouă minute dureroase de prelungiri pentru ca un meci între Qatar să se termine. Rezultatul Uruguayului împotriva Ghanei a decis dacă sud-coreeanul a avansat în optimile de finală.
Când Uruguay nu a reușit să marcheze golurile de care aveau nevoie pentru cel mai bun loc pe ultimul loc al Coreei de Sud în Grupa H, jucătorii sud-coreeni care formaseră un cerc pe teren urmărind meciul pe telefoane au izbucnit într-o sărbătoare plină de bucurie.
Până și căpitanul sud-coreean, Son Heung-min, a început să plângă.
Coreea de Sud încearcă acum să avanseze în optimile de finală pentru prima dată de la istoricul istoric al echipei asiatice ca co-gazdă în 2002, când a ajuns în semifinale și a terminat pe locul patru. Coreea de Sud a fost eliminată în faza grupelor în 2014 și 2018.
Coreea de Sud a mers înainte, învingând Portugalia cu 2-1 cu un gol dramatic în timpul opririi lui Hwang Hee-chan, care a intrat ca înlocuitor în repriza a doua. Se așteaptă să fie din nou în formația de start împotriva Braziliei, după ce a ratat primele două meciuri ale echipei din cauza unei accidentări la coapsă.
„În primul meci mi-a fost imposibil să joc și durerea s-a înrăutățit. Am alergat puțin, dar am crezut că pot juca în al doilea meci, dar m-au ținut departe”, a spus Hwang, adăugând că am jucat împotriva Portugaliei. era un pic de risc. Dar nu mi-a păsat ce mi s-a întâmplat personal. Am vrut doar să contribui.”
Aceasta va fi prima întâlnire oficială dintre Brazilia și Coreea de Sud, deoarece sud-americanii au câștigat șase dintre cele șapte amicale ale lor. Coreea de Sud a câștigat în 1999.
„Nu ne vine să credem că va fi un meci ușor, așa cum a fost în acel amical”, a spus căpitanul Braziliei Thiago Silva. „Acum este Cupa Mondială și au avansat într-o grupă foarte dură. Avem mult respect pentru ei.”
Japonia și Croația
Japonia și Croația se întâlnesc pentru prima dată în faza eliminatorie a Cupei Mondiale, după ce cele două echipe au fost eliminate de două ori în grupele. Croația a câștigat în 1998 și echipele au terminat fără goluri opt ani mai târziu.
De data aceasta, Japonia a câștigat Grupa E după ce a învins Germania și Spania cu 2-1 și se află în runda eliminatorie a turneelor consecutive pentru prima dată în istoria echipei.
Miza pentru Japonia este prima lor călătorie în sferturile de finală în patru încercări.
„Japonia este o echipă care nu a renunțat”, a spus antrenorul Croației, Zlatko Dalic. „Au primit goluri la start atât împotriva Germaniei, cât și a Spaniei, dar apoi au revenit. Au avut mare încredere în ei înșiși, ceea ce este o mare virtute pentru echipa națională a Japoniei”.
Croația, vicecampioana cu Franța la Cupa Mondială din 2018, este martoră a celei de-a treia apariții în turul eliminatoriu. Croația a învins România în 1998 pentru a avansa în semifinale și a învins Danemarca cu 3-2 la penalty-uri în 2018 în drum spre finală – pierzând cu 4-2 în fața campioanelor Cupei Mondiale, Franța.
Este pentru prima dată când Croația joacă cu o echipă asiatică într-un meci eliminatoriu la Cupa Mondială, după opt meciuri anterioare împotriva echipelor europene.
„Pentru noi va fi, de asemenea, important să fim disciplinați și răbdători”, a spus Dalic. „Nu putem face greșeli pentru că Japonia are capacitatea de a pedepsi acele greșeli. Trebuie să fim buni la retragere dacă pierdem mingea.”
Croația a progresat în ciuda a două remize fără goluri în grupele – egal cu numărul de meciuri fără goluri din turneele din 2006, 2014 și 2018, prin 13 meciuri.
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”