Noi ploi de meteori uimitoare de la Tau Hercules ar putea lumina cerul din America de Nord

Această imagine în infraroșu de la telescopul spațial Spitzer de la NASA arată o cometă fracturată 73P/Schwassman-Wachmann 3 care aruncă de-a lungul unei căi de resturi rămase în timpul multiplelor sale zboruri în jurul soarelui. Corpurile asemănătoare unei flăcări sunt fragmentele și cozile cometei, în timp ce traiectoria cometei prăfuite este linia care leagă fragmentele. credit: NASA

Astronomii sunt încântați de posibilitatea unor noi ploi de meteori în perioada 30-31 mai, ploaia tau Hercules fiind așteptată să atingă apogeul în noaptea de 30 mai și în dimineața devreme a zilei de 31 mai.

În 1930, observatorii germani Arnold Schwassmann și Arno Arthur Wachmann au descoperit o cometă cunoscută sub numele de 73P/Schwassmann-Wachmann, sau „SW3”, care orbitează în jurul Soarelui la fiecare 5,4 ani. Deoarece este atât de slab, SW3 nu a fost revăzut până la sfârșitul anilor 1970, părând foarte normal până în 1995, când astronomii și-au dat seama că cometa devenise de aproximativ 600 de ori mai strălucitoare și a trecut de la o pată slabă la a fi vizibilă cu ochiul liber în timp ce trecea. . După investigații suplimentare, astronomii și-au dat seama că SW3 s-a spart în mai multe bucăți, împrăștiind resturi pe calea sa orbitală. Până când ne-am întors în 2006, erau aproximativ 70 de bucăți și de atunci a continuat să se despartă.

Dacă vor ajunge la noi anul acesta, resturile SW3 vor lovi atmosfera Pământului foarte încet, călătorind cu 10 mile pe secundă – adică meteoriți mult mai ușori decât cei aparținând eta Aquariids. Dar observatorii stelelor din America de Nord au luat o atenție specială în acest an, deoarece radiația tau Hercule va fi ridicată pe cerul nopții la ora de vârf așteptată. Și mai bine, luna este nouă, așa că nu va exista nicio lumină de lună care să spele meteorii slabi.

„Acesta ar fi un eveniment cu totul sau nimic. Dacă resturile de la SW3 ar călători cu mai mult de 220 de mile pe oră când s-au separat de cometă, am putea vedea o ploaie drăguță de meteori”, a spus Bill Cook, care conduce[{” attribute=””>NASA’s Meteoroid Environment Office at NASA’s Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama.

All the excitement from astronomers and the public has sparked a lot of information about the tau Herculids. Some has been accurate, and some has not.

We get excited about meteor showers, too! But sometimes events like this don’t live up to expectations – it happened with the 2019 Alpha Monocerotid shower, for example. And some astronomers predict a dazzling display of tau Herculids could be “hit or miss.”

So, we’re encouraging eager skywatchers to channel their inner scientists, and look beyond the headlines. Here are the facts:

• On the night of May 30 into the early morning of May 31, Earth will pass through the debris trails of a broken comet called 73P/Schwassmann-Wachmann, or SW3.
• The comet, which broke into large fragments back in 1995, won’t reach this point in its orbit until August.
• If the fragments from were ejected with speeds greater than twice the normal speeds—fast enough to reach Earth—we might get a meteor shower.
• Spitzer observations published in 2009 indicate that at least some fragments are moving fast enough. This is one reason why astronomers are excited.
• If a meteor shower does occur, the tau Herculids move slowly by meteor standards – they will be faint.

Observers in North America under clear, dark skies have the best chance of seeing a tau Herculid shower. The peak time to watch is around 1 a.m. on the East Coast or 10 p.m. on the West Coast.

We can’t be certain what we’ll see. We can only hope it’s spectacular.