O nouă hartă globală a lui Marte oferă o nouă perspectivă asupra planetei.
Harta, lansată la începutul acestei luni, a fost compilată din 3.000 de imagini realizate de nava spațială din Emiratele Arabe Unite și arată planeta roșie în lumina sa adevărată.
„Acestea sunt toate culorile normale pe Marte”, a spus Dimitra Atre, cercetător la Centrul de Științe Spațiale de la NYU Abu Dhabi.
Principalul obiectiv științific al Hope, care a intrat pe orbita lui Marte cu puțin peste doi ani în urmă, este să studieze modul în care furtunile de praf și alte condiții atmosferice din apropierea suprafeței afectează viteza cu care aerul marțian scapă în spațiul cosmic.
Dar orbiterul poartă și o cameră.
Când dr. Atree a văzut prima imagine trimisă de Hope, a spus: „Am fost uluit de calitatea imaginii, care arată întregul disc”. „Nu am mai văzut Marte așa până acum”.
Hărțile lui Marte nu sunt nimic nou. În anii 1890, omul de afaceri american Percival Lowell și-a folosit averea pentru a construi Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona și, în timp ce privea Marte printr-un telescop de 24 de inci, a desenat ceea ce credea că sunt canale artificiale construite de civilizația marțiană. (El a observat structuri asemănătoare unor spițe pe Venus; s-a dezvăluit mai târziu că s-ar putea să-și fi întors din neatenție telescopul către o oglindă și că se uita la fundul globului ocular.)
În era spațială, multe nave spațiale au zburat sau au intrat pe orbită în jurul lui Marte.
Dar orbitatorii anterioare, cum ar fi Mars Global Surveyor de la NASA și Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, au venit în general foarte aproape de suprafața lui Marte, de obicei pe orbite concepute pentru a trece peste și peste o anumită locație în același moment al zilei. Aceste imagini au oferit detalii din ce în ce mai clare ale suprafeței, inclusiv dune, rigole și bolovani care se rostogoleau pe dealuri.
„Acestea sunt imagini uimitoare, frumoase”, a spus dr. Atre. — Dar nu vezi întreaga planetă deodată. Condițiile de iluminare care variază de la un loc la altul fac dificilă crearea unei singure vederi globale.
Condițiile de iluminare nu reprezintă o problemă pentru alte tipuri de hărți. Global Scanner ținea un altimetru care arunca raza laser de pe suprafață. Măsurând timpul necesar pentru ca un impuls de lumină să parcurgă o suprafață și înapoi, instrumentul poate măsura înălțimea fiecărui colțișor de pe suprafață. Oamenii de știință au folosit datele pentru a crea o hartă topografică detaliată.
Pentru un privitor în lumină vizibilă, telescopul spațial Hubble, care se află pe orbita Pământului, poate vedea o întreagă parte a lui Marte. Oamenii de știință au îmbinat multe dintre aceste imagini într-o hartă globală similară cu noua hartă realizată de sonda spațială Hope.
Dar Marte, în cel mai apropiat punct al său, se află la aproximativ 34 de milioane de mile de Pământ, așa că imaginile lui Hubble sunt lipsite de claritate. Speranța călătorește în jurul lui Marte pe o orbită eliptică care variază de la 12.400 mile până la 27.000 mile deasupra suprafeței lui Marte. Acesta este mult mai sus decât Mars Reconnaissance Orbiter, dar mult mai aproape decât Hubble.
„Ne-am gândit, ei bine, că ar trebui să avem un atlas, pentru că s-ar putea să reușim să imaginăm Marte pe un număr de ani”, a spus dr. Atree. „Așa că ar trebui mai întâi să avem un atlas în care nu doar să cartografiam întreaga planetă, dar să arătăm cum se schimbă aceasta de-a lungul anului marțian.”
Dr. Atree a reușit să găsească fotografii cu condiții de iluminare similare pentru a le lega împreună, omițând fotografiile în care norii ascunseau suprafața. Procesul a durat luni de zile. „Este foarte greu să eliminați toate limitele și chestiile”, a spus el.
Dr. Otri a spus că el și colegii săi scriu în prezent o lucrare științifică pentru a descrie algoritmul pe care l-au creat. Aceeași metodă ar putea fi aplicată și altor nave spațiale care vizitează alte lumi, inclusiv Jupiter Icy Moons Explorer sau Juice de la Agenția Spațială Europeană, lansată vineri.
„Aceste luni de gheață arată foarte frumos”, a spus dr. Atri. „Deci ar trebui să putem aplica aceeași metodă”.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”