Timp de decenii, s-a crezut că Marele Lac Sărat din Statele Unite adăpostește oficial doar două animale mai mari decât un stup: creveți de saramură și muște de saramură.
În afară de asta, bacteriile și algele se găsesc doar în apa lacului cu mare sare.
Acum, oamenii de știință au descoperit o a treia formă de viață multicelulară care poate ingera și o cantitate nu atât de gustoasă de sare. S-a ascuns în lac tot timpul.
Se numește ruperea blocurilor de argilă cu carbonat de calciu Microbiiconstruit de microorganisme de pe fundul lacului, cercetătorii de la Universitatea din Utah au confirmat ceea ce biologii au bănuit de multă vreme: există viermi din diferite specii care se zvârcolesc sub suprafața lacului, departe de ochii noștri.
Este cel mai sărat mediu în care s-au găsit vreodată nematozi. Acest lucru spune multe pentru că nematozii trăiesc în fiecare mediu aspru de pe planetă.
Biologii Julie Young și Michael Werner au condus echipa care a descoperit viermii. În primăvara anului 2021, au început o vânătoare agresivă pentru aceste creaturi într-un petic al lacului care este de trei până la șase ori mai sărat decât oceanul.
„La început a fost doar colectarea de mostre de clipuri, dar odată ce am observat Microbii„Am strâns bucăți mici din ea, am încercat să păstrăm straturile și am adus-o înapoi în laborator”. El explica Jung.
Acolo unde alți biologi au eșuat, Young și Werner au reușit.
Folosind o tehnologie puternică pentru a separa molecule mari, cum ar fi ADN-ul, ARN-ul și proteinele, biologii au identificat nematozi vii în fiecare loc unde au colectat probe.
„Le-am căutat și eu acolo, dar nu am căutat în aceleași locuri…” El spune Biologul Byron Adams de la Universitatea Brigham Young, care a consultat cu privire la descoperire.
„Chiar și astăzi descoperim aceste lucruri uimitoare despre acest lac care a fost la ușa noastră de 170 de ani.”
Cercetătorii bănuiesc că acești viermi ascunși se hrănesc cu bacteriile care trăiesc în ei și formează aceste rogojini. De asemenea, poate proteja viermii de soare și de deshidratare atunci când apa lacului se retrage.
Cercetătorii nu au putut crește nematozi în laborator, așa că pentru a afla cum supraviețuiesc, echipa a apelat la cel mai studiat vierme rotuș vreodată: Anumite tipuri sunt elegante.
În laborator, această creatură a fost și ea hrănită bacterii coli Bacteriile sau bacteriile care trăiesc în covorașele microbiene ale Marelui Lac Sărat. Viermii au fost apoi expuși la apa lacului, care este de 50 de ori mai sărată decât cea a lacului C. elegans Habitat obișnuit.
Cinci minute mai târziu, viermii sunt hrăniți bacterii coli El a pierit. Dar cei infectați cu microbi din Marele Lac Sărat au supraviețuit mai mult de 24 de ore.
„Nu ne așteptam să funcționeze, dar a funcționat.” El spune Werner.
Rezultatele sugerează că există ceva în această dietă specială care permite viermilor rotunzi din Great Salt Lake să supraviețuiască.
Analizele genetice indică faptul că până la 80 de nematozi diferiți au fost colectați din locuri salmastre și foarte saline din lac.
Trei dintre ele aparțin unui gen care trăiește în sedimentele marine și de coastă. Marea majoritate a restului nu se potrivea cu niciun alt gen sau specie cunoscută de nematod.
Cercetătorii cred că acești noi viermi sunt unici pentru Marele Lac Sărat, care s-a creat după o lungă perioadă de izolare reproductivă.
Așa cum am descoperit acest nou habitat și noi specii, ele sunt în pericol de a dispărea pentru totdeauna.
Astăzi, Marele Lac Sărat este o simplă coajă a fostului său sine. Pe măsură ce apa este deturnată pentru uz uman și clima se usucă, malurile se retrag, expunând covorașele microbiene la elemente și crescând salinitatea apei rămase. Deoarece lacul s-a secat, Werner și Jung au fost nevoiți să-și abandoneze caiacele și să folosească biciclete de munte pentru a ajunge în anumite locuri în anumite anotimpuri.
Unii oameni de știință cred că lacul are mai puțin de cinci ani înainte ca întregul ecosistem să se prăbușească. Cine știe ce se va întâmpla cu viermii lui în acel moment.
„Este o nevoie urgentă de a înțelege această comunitate esențială și limitele locuinței sale.” Încheiem Werner, Young și colegii săi.
Studiul a fost publicat în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”