Pe măsură ce observațiile stelelor se îmbunătățesc, istoria și viitorul Pământului devin din ce în ce mai incerte

Indiferent de ce ar spune analiștii bursieri, sondatorii politici și astrologii, nu putem prezice viitorul. De fapt, nici nu putem prezice trecutul.

Acesta este ceea ce a oferit Pierre-Simon Laplace, matematicianul, filozoful și regele determinismului francez. În 1814, Laplace a declarat că, dacă ar fi posibil să se cunoască la un moment dat viteza și poziția fiecărei particule din univers – și toate forțele care acționează asupra ei – „atunci pentru o astfel de minte nimic nu ar fi incert, iar viitorul ar fi fii nesigur.” „La fel ca trecutul, prezentul va fi al lui”.

Visul lui Laplace rămâne neîmplinit pentru că nu putem măsura lucrurile cu o precizie extremă, astfel că micile erori se răspândesc și se acumulează în timp, creând mai multă incertitudine. Drept urmare, în anii 1980, astronomii, inclusiv Jacques Laskar de la Observatorul din Paris, au ajuns la concluzia că simulările computerizate ale mișcărilor planetare Nu poate fi de încredere Când este aplicat mai mult de 100 de milioane de ani în trecut sau viitor. Pentru comparație, universul are 14 miliarde de ani, iar sistemul solar are aproximativ cinci miliarde de ani.

„Nu îți poți prezice cu exactitate semnul zodiacal pentru un dinozaur”, a comentat recent Scott Tremaine, expert în dinamica orbitală la Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, New Jersey, într-un e-mail.

Vechea diagramă astrologică este acum mai neclară. Un nou set de simulări pe computer, care iau în considerare efectele stelelor care se deplasează prin sistemul nostru solar, a redus capacitatea oamenilor de știință de a privi înapoi sau înainte cu încă 10 milioane de ani. Simulările anterioare consideraseră sistemul solar ca fiind un sistem izolat, un univers mecanic, iar principalele perturbații de pe orbitele planetelor au fost interne, cauzate de asteroizi.

„Stelele contează”, a spus Nathan Cape, un om de știință senior la Institutul de Științe Planetare din Tucson, Arizona, care el și Sean Raymond de la Laboratorul de Astrofizică din Bordeaux, Franța, și-au publicat descoperirile. În Astrophysical Journal Letters La sfârșitul lunii februarie.

Cercetătorii au descoperit că o stea asemănătoare Soarelui numită HD 7977, care se află în prezent la 247 de ani lumină depărtare în constelația Cassiopeia, ar fi putut trece aproape de Soare acum aproximativ 2,8 milioane de ani pentru a zgudui cele mai mari planete pe orbită.

Această incertitudine suplimentară face dificil pentru astronomi să prognozeze peste 50 de milioane de ani în trecut, să coreleze anomaliile de temperatură din înregistrarea geologică cu posibilele modificări ale orbita Pământului. Aceste cunoștințe vor fi utile pe măsură ce încercăm să înțelegem schimbările climatice care au loc astăzi. Dr. Cape a spus că în urmă cu aproximativ 56 de milioane de ani, Pământul a trecut în mod clar prin maximul termic din Paleocen și Eocen, o perioadă care a durat mai mult de 100.000 de ani în care temperaturile medii globale au crescut cu până la 8 grade Celsius.

A fost acest val cald cauzat de o schimbare a orbitei Pământului în jurul Soarelui? S-ar putea să nu știm niciodată.

„Deci nu sunt un expert, dar cred că aceasta este cea mai caldă perioadă din ultimele 100 de milioane de ani”, a spus dr. Cape. „Aproape sigur că nu este orbita Pământului în sine. Dar știm că fluctuațiile climatice pe termen lung sunt legate de fluctuațiile orbitale ale Pământului. Deci, dacă doriți să detectați anomalii climatice, vă ajută să aveți încredere în ceea ce face orbita Pământului.”

„Simulările au fost făcute cu atenție și cred că concluzia este corectă”, a remarcat dr. Tremaine. „Aceasta este o schimbare relativ minoră în înțelegerea noastră a istoriei orbitei Pământului, dar este importantă din punct de vedere conceptual”, a adăugat el.

Povestea cu adevărat interesantă, a spus el, este modul în care haosul de pe orbita Pământului poate lăsa o amprentă în vechiul record climatic.

Capacitatea de a urmări mișcările stelelor în afara sistemului solar a fost mult îmbunătățită de nava spațială Gaia a Agenției Spațiale Europene, care a cartografiat pozițiile, mișcările și alte proprietăți a două miliarde de stele de la lansarea sa în 2013.

„Pentru prima dată putem să vedem stele individuale, să le proiectăm înapoi sau înainte și să vedem ce stele sunt aproape de Soare și care nu sunt, ceea ce este foarte tare”, a spus dr. Cape. „.

Conform calculelor sale, aproximativ 20 de stele vin la un parsec (aproximativ 3,26 ani-lumină) de Soare la fiecare milion de ani. HD 7977 ar fi putut ajunge la 400 de miliarde de mile de Soare – aproximativ aceeași distanță până la Norul Oort, un rezervor imens de comete înghețate la marginea sistemului solar – sau ar fi stat de 1.000 de ori mai departe de acesta. Efectele gravitaționale ale celei mai apropiate întâlniri ar fi putut zgudui orbitele planetelor gigantice exterioare, care, la rândul lor, ar fi putut zgudui planetele interioare precum Pământul.

„Acest lucru este potențial suficient de puternic pentru a schimba predicțiile simulărilor despre cum era orbita Pământului în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani”, a spus dr. Cape.

Drept urmare, el a spus că aproape orice este posibil din punct de vedere statistic dacă privești suficient de departe înainte. „Deci, descoperi, de exemplu, dacă înaintezi cu miliarde de ani, nu toate planetele sunt neapărat stabile. Există de fapt o șansă de 1% ca Mercur să se ciocnească de Soare sau Venus în următoarele cinci miliarde de ani.”

Orice s-ar întâmpla, probabil că nu vom fi prin preajmă să-l vedem. Suntem blocați în prezent, neștiind sigur de unde venim sau unde mergem; Viitorul și trecutul lasă loc mitului și speranței. Și totuși mergem înainte, încercând să ne transcendem orizonturile în timp și spațiu. După cum a scris F. F. Scott Fitzgerald în „Marele Gatsby”: „Și așa mergem cu barca împotriva curentului, ne întoarcem la nesfârșit în trecut.”