România – Irlanda de Nord 1-1: Michael O'Neill salută reprezentația „excelentă” a echipei sale la tragere la sorți

Antrenorul Irlandei de Nord, Michael O'Neill, a lăudat performanța „excelentă” a echipei sale în timpul remizei amicale 1-1 cu România de la București.

Tinerii oaspeți au luat conducerea după șapte minute prin noua semnătură James Reid, înainte ca Dennis Mann să egaleze pentru gazde, care se califică la Euro 2024.

O'Neill a fost impresionat de maturitatea demonstrată de echipa sa, care avea o medie de doar 23,5 ani.

„Suntem foarte fericiți. Acesta este un loc dificil”, a spus el.

„Am venit aici acum aproape 10 ani și am pierdut cu 2-0 în fața unei echipe bune din România și aveam o echipă mult mai experimentată decât am jucat în seara asta.

„Lucru dezamăgitor este că probabil că am fi putut câștiga jocul. Realitatea este că în calificări, dacă vii așa aici și remizi, vei fi mulțumit de rezultat”.

Irlanda de Nord a început jocul strălucitor când Reid a încheiat cu calm o mișcare bună în care a implicat Connor Bradley și Shea Charles.

Ei au fost legați de egalarea lui Mane, pe care portarul Conor Hazard va simți că ar fi trebuit să-l salveze după ce a trecut de el.

Rezultatul a fost un alt pas pozitiv pentru tânăra formație din Irlanda de Nord, după ce a învins Danemarca cu 2-0 la Windsor Park în noiembrie.

O'Neill a fost mulțumit de felul în care echipa sa a cuprins România, care acum este neînvinsă în 12 meciuri, deși și-a exprimat frustrarea față de golul primit.

El a explicat: „Ne-am pregătit bine, jucătorii au reușit să execute așa cum am jucat și am fost foarte buni la contraatac. Se vede asta în poartă și în alte două ocazii”.

„Golul pe care l-am pierdut a fost un pic dezamăgitor să fiu sincer, dar nu aveam un jucător de peste 30 de ani în echipa noastră și aveam cinci jucători sub 21 de ani care au început și au terminat jocul.

„Cred că este un real pozitiv despre locul în care ne aflăm în acest moment.

„Performanța a fost excelentă, rata de lucru și atitudinea față de joc au fost fantastice.”

O'Neill și-a rezervat un cuvânt special pentru impactul pe care l-a avut atacantul Stevenage, Reid, la prima sa selecție internațională la vârsta de 29 de ani.

„Sunt fericit pentru Jimmy Reid. Cred că a intrat și s-a descurcat foarte bine, iar obiectivul său a fost un final excelent.

„Performanța sa generală a fost foarte bună, așa că este un început excelent la nivel internațional pentru el.”

„Nu este un secret pentru nimeni că nu avem atacanți care joacă la cel mai înalt nivel al jocului”, a recunoscut O'Neill.

„Jimmy a marcat goluri la nivel de League One. A fost un dezvoltator târziu și a trebuit să muncească din greu în carieră pentru a ajunge unde este acum și a avut un sezon fantastic cu Stevenage.

„A marcat multe goluri în Liga 2 și multe goluri în Liga 1, iar acum primul său meci în fotbalul internațional.

„Fără să-l cunoască bine, pare a fi un băiat care, atunci când ridici ștacheta, acceptă acea provocare și vrea să o accepte.

El a adăugat: „A fost o completare foarte bună la echipă. Este un băiat foarte drăguț și s-a așezat bine”.

Privind cel de-al doilea amical internațional împotriva Scoției, marți seară, la Hampden Park, O'Neill și-a exprimat optimismul că lista de absenți a Irlandei de Nord va fi redusă, iar Daniel Ballard și Jamaal Lewis vor reveni.

El a adăugat: „Sperăm că Jamal poate realiza acest lucru și că Daniel se va alătura echipei”.

„Din păcate, se pare că Ross McCausland nu va reuși să ajungă și ar fi fost bine ca Ross să aibă ocazia.

„Cu siguranță ne va oferi Daniel ceva și Jamal ne va oferi și nouă, pentru că jucăm puțin dezechilibrat cu dreptaci jucând pe stânga din cauza situației de accidentare.

„Dacă vor veni, ne vor oferi mai multă putere și experiență suplimentară.”