Sonda Perseveranță a NASA sapă în roca Marte la a doua încercare

Ca perseverență Roverul a săpat într-o piatră miercuri pentru a colecta un eșantion de la craterul Jezero de pe Marte, Justin Simon, un om de știință planetar de la Johnson Space Center din Houston, din Houston, a devenit nervos și entuziasmat. Este o onoare să servim ca „sponsor model”, conducând eforturi de la milioane de kilometri distanță, dar presiunea continuă. „Aceste probe ne vor permite nu numai să înțelegem geologia craterului, ci și mineralele care sunt probabil legate de istoria apei de acolo”, a spus el ieri.

Dar mai întâi, roverul a trebuit să ridice o bucată de piatră într-un recipient de mărimea unei eprubete. Încercarea inițială la începutul lunii august mai vino gol. Prima stâncă, poreclită „Roubion”, pur și simplu s-a prăbușit și s-a transformat în praf când bormașul a străpuns-o și niciunul dintre acei mici bucăți nu a ajuns în container.

Simon poate acum să răsufle ușurat. O a doua încercare de perseverență, folosind o stâncă diferită, pare să fi reușit să extragă miezul marțian care este puțin mai gros decât un creion.

„Avem acea imagine a unui nucleu cu aspect uimitor, un cilindru cu aspect extraordinar, care este tăiat curat. Pare distractiv”, spune Ken Farley, geochimist la Caltech și om de știință al proiectului pentru misiunea Perseverență, condus de Jet Propulsion Laboratory al NASA în Pasadena, California. Foarte geologic vorbind, viitorul oamenilor de știință se va bucura să lucreze.

Dar analiza noului eșantion va dura ceva timp, deoarece oamenii de știință de la NASA nu au putut obține imagini clare din cauza condițiilor de lumină slabă, ceea ce face ca imaginile să fie dificil de interpretat. Pentru a adăuga și mai multă dramă oamenilor de știință, atunci când Perseverența a efectuat o procedură de „percuție pentru a ingera” – agitarea probei pentru a se asigura că tubul nu a fost umplut în exces, ceea ce ar putea înghesui sistemul atunci când a fost stocat – una dintre imagini părea să prezinte un gol tub de probă. (Sunt destul de siguri că au primit eșantionul, dar vor încerca să facă mai multe fotografii într-o lumină mai bună în următoarele câteva zile.)

Prima încercare de perseverență, care a distrus în mod esențial specimenul, nu a fost un eșec complet, deoarece a dat dovadă că rocile au fost alterate, erodate de un râu care curgea în gura lacului cu miliarde de ani în urmă. „Acest lac ar fi putut fi întotdeauna un eveniment tranzitoriu, cum ar fi o cometă bogată în apă, lovind Marte și făcând lacuri, apoi fierbând sau înghețând în decurs de zeci de ani. Nu ar avea ca rezultat intemperiile pe care le vedem”, a spus Farley în un interviu la începutul acestei săptămâni.

Deoarece acele roci erau atât de moi, oamenii de știință au îndreptat apoi roverul într-o zonă nouă, în căutarea unui alt tip de rocă de probat, folosind istețime Elicopterul pentru explorarea viitorului. Perseverența s-a rostogolit puțin spre vest, unde, pe coadă, cercetătorii au găsit un bolovan mai mare, asemănător unui bolovan, supranumit „Rochette”, care părea mai puțin probabil să se prăbușească atunci când roverul își desfășoară instrumentele pe el. „Arată ca o piatră care, dacă ai putea să o arunci, ar cădea la pământ”, a spus Farley.

Înainte de fiecare încercare de eșantionare, Perseverența sondează realizând un set de fotografii ale unei roci candidate. Weekendul trecut, a mai evoluat test de abraziune Pentru a vedea dacă Rochette este suficient de rezistent pentru a fi probat. Roverul este echipat cu un burghiu cu ciocan rotativ (cu burghie suplimentare) care se rotește și se ciocnește în piatră. Acest instrument ajută la eliminarea prafului și a fisurilor din stratul exterior care a fost expus la intemperii. Eroziunea a fost surprinzător de reușită, potrivit Farley, așa că oamenii de știință au decis să continue să obțină un eșantion. Perseverența și-a extins brațul robotic de 7 picioare, a tras burghiul și a extras cu atenție o probă de bază. Apoi a rotit „mâna” brațului astfel încât tubul de probă să poată fi examinat.