O exoplanetă, sau o planetă din afara sistemului nostru solar, este o gigantă gazoasă cu o masă de aproximativ șase până la 12 ori mai mare decât cea a lui Jupiter. Planeta, numită HIP 65426 b, are o vechime de aproximativ 15 până la 20 de milioane de ani – doar o planetă mică în comparație cu cea de 4,5 miliarde de ani a Pământului.
Este situat la 385 de ani lumină de Pământ.
Planeta poate fi văzută în patru benzi diferite de lumină infraroșie, așa cum sunt capturate de diferitele instrumente Webb. Webb vede universul în lumină infraroșie, care este invizibilă pentru ochiul uman – și îl face observatorul spațial perfect pentru dezvăluirea detaliilor despre lumile îndepărtate.
„Acesta este un moment de transformare, nu numai pentru Webb, ci și pentru astronomie în general”, a declarat Sasha Hinckley, profesor asociat de fizică și astronomie la Universitatea din Exeter din Marea Britanie, într-un comunicat.
Hinckley a condus notele într-o colaborare internațională.
O exoplanetă a fost descoperită pentru prima dată în 2017 folosind Very Large Telescope al Observatorului European de Sud și instrumentul SPHERE situat în Chile. Instrumentul a capturat imagini ale planetei cu lungimi de undă scurte în infraroșu, dar capacitatea lui Webb de a vedea lungimi de undă mai lungi în infraroșu ar putea arunca lumină asupra unor noi detalii.
Oamenii de știință analizează datele Webb pentru HIP 65426 b și un studiu viitor va fi trimis revistelor pentru evaluarea de către colegi.
O exoplanetă este de aproximativ 100 de ori mai departe de steaua gazdă decât este Pământul de Soare, ceea ce a permis lui Webb și instrumentelor sale să separe planeta de steaua sa. Unele instrumente ale lui Webb sunt înarmate cu vârfuri sau măști care pot bloca lumina stelelor, permițând telescopului să ia imagini directe ale exoplanetelor.
Stelele sunt mai strălucitoare decât planetele și, în acest caz, HIP 65426 b este de peste 10.000 de ori mai slabă decât steaua gazdă în lumina infraroșie apropiată.
„Obținerea acestei imagini a fost ca o vânătoare de comori în spațiu”, a declarat Erin Carter, șeful analizei imaginilor și cercetător postdoctoral la Universitatea din California, Santa Cruz, într-un comunicat. „Inițial, tot ce puteam vedea a fost lumina care venea de la stea, dar printr-o prelucrare atentă a imaginii, am reușit să îndepărtez acea lumină și să descopăr planeta”.
Iar observatorul spațial a început să facă observații științifice abia în această vară.
„Cred că cel mai interesant lucru este că tocmai am început”, a spus Carter. „Există mai multe imagini ale viitoarelor exoplanete care ne vor modela înțelegerea generală a fizicii, chimiei și morfologiei. S-ar putea să descoperim și planete necunoscute anterior.”
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”