În caz de eșec, totul ar putea fi încă de pus în joc, cred, cu excepția deciziei de a construi un astfel de telescop în primul caz. Construirea lui a necesitat tot ce este mai bun dintre oameni: cooperare și devotament față de cunoaștere, îndrăzneală și umilință, respect pentru natură și propria noastră ignoranță și grija de a continua să ridicați piesele de la eșec și să o luăm din nou. Și din nou.
„Asta este de necrezut. Ne aflăm la aproximativ 600.000 de mile de Pământ și avem de fapt un telescop”, a declarat Bill Ochs, managerul de proiect al lui Webb la Centrul de Zboruri Spațiale Goddard, când telescopul și-a desfășurat în sfârșit aripile de aur la începutul acestei luni.
Ne clătinam în sus sub greutatea cunoștințelor noastre despre propria noastră mortalitate. În fața abisului suprem care este destinul, putem găsi onoare și demnitate în faptul că am jucat jocul cosmic de a câștiga, încercând să cunoaștem și să simțim cât de mult putem în scurtele secole care ni s-au alocat.
Odată, cu mult timp în urmă într-o altă viață, s-a întâmplat să stau lângă Riccardo Giacconi, unul dintre marii căpitani ai Big Science și care mai târziu a primit Premiul Nobel pentru Fizică, într-un zbor către o conferință la care participam amândoi la San Diego. În acel moment, el era la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică și aștepta cu nerăbdare lansarea proiectului său de vis, un satelit – numit mai târziu Observatorul Einstein – care ar înregistra imagini cu raze X de la obiecte violente precum găurile negre.
Dr. Giacconi, totuși, propusese să-și numească satelitul Pequod, după ce nava condamnată Ahab comandase în urmărirea lui Moby Dick, spre amuzamentul și nedumerirea colegilor săi.
Așa că l-am întrebat de ce a vrut să numească creația sa de vis după un vânător de balene condamnat.
Dr. Giacconi a răspuns că îi place legătura dintre povestea vânătorii de balene cu Noua Anglie. Apoi a început o dischiziție despre Dante, dintre toți oamenii. În timpul turului iadului al poetului, în secțiunea Infern a „Divinei Comedie”, el îl găsește pe Ulise consumat de flăcări, ca pedeapsă pentru păcatele, planurile și înșelătoriile sale în timpul războiului troian și a călătoriei rătăcitoare ulterioare înapoi acasă.
Ulise spune povestea vieții și a călătoriilor sale, cum s-a întors la Ithaca, dar apoi s-a plictisit și a pornit împreună cu oamenii săi într-o călătorie prin Stâlpii lui Hercule în marea mare necunoscută a Vestului. Când echipajul său a devenit nervos și a vrut să se întoarcă, le-a spus să se ridice.
„Organizator. Scriitor general. Prieten al animalelor de pretutindeni. Specialist în cultură pop. Expert în internet amator. Explorator.”