LILLE, Franța (AP) — Fostul centru All Black George Moala își va face debutul la Cupa Mondială de rugby pentru Tonga, împotriva României, duminică, la mai puțin de o lună de la împlinirea a 33 de ani.
Mwala a completat o suspendare de cinci meciuri din august pentru a fi disponibil pentru meciul final din grupul Tonga. El înlocuiește un alt fost fundaș lateral din Noua Zeelandă, Malakai Fekitoa.
„Am avut (Mwala) în echipă de la început”, a spus antrenorul Tonga, Tuatai Kivu. „Cu siguranță merită să joace. Este nerăbdător să plece.
„Malakai a fost masiv pentru noi. Cred că ultimul său joc (împotriva Africii de Sud) a fost cel mai bun joc al său. Acei jucători care au ratat meciul înțeleg că acești jucători (incoming) trebuie să obțină experiență la Cupa Mondială de Rugby.”
„Am vrut să oferim o șansă tuturor jucătorilor. Chiar dacă acest meci a fost crucial pentru noi pentru a trece de fazele de grupă, am fi făcut la fel. Acum că nu mai avem nicio șansă să ajungem în sferturi, dacă am fi o putem face fără a compromite capacitatea noastră de a câștiga jocul, așa că de ce nu?
Turneul Cupei Mondiale de Rugby se încheie pentru ambele echipe după meci, care este considerat cea mai bună șansă a lor de a obține prima victorie în Franța în Grupa B. „Trebuie să câștigăm acest meci”, a spus Kefu.
Lui Mwala i sa refuzat mai mult de patru teste pentru Noua Zeelandă în 2015-16 de parteneriatul dintre Maa Nonu și Conrad Smith, iar apoi accidentări.
Fostul blocant al echipei Wallabies, Adam Coleman, face primul start al turneului după ce a apărut pe bancă în singura schimbare pentru cei cinci strânși după înfrângerea cu 49-18 în Africa de Sud duminică trecută.
Alte schimbări includ revenirea nr. 8 Sione Failanu și noii extremi Solomon Kata și Afusiba Taumwebo.
Sonatani Takoloa, care a devenit primul jucător tongan care a ajuns la 50 de selecții în iulie, a început turneul pentru prima dată și și-a recâștigat căpitania.
Hookerul Ovidiu Cojocaru va căpitan România pentru prima dată în cea de-a 34-a Probă, după ce comandantul obișnuit și numărul 8 Cristi Chirica a suferit o comoție cerebrală sâmbăta trecută împotriva Scoției.
Acea înfrângere cu 84-0 i-a costat încă trei accidentări la finalul turneului lui Oakes, care înlocuise deja patru jucători în Franța. Flanker Dragos Sear a suferit vânătăi la coaste, în timp ce centrul Jason Toman și-a rupt bicepsul.
România a făcut nouă schimbări după meciul din Scoția. Atacantele seamănă cu grupa care a pierdut cu 76-0 în fața Africii de Sud. Linia din spate este mai aproape de meciul din Scoția. Tevita Manomoa se află în poziție de exterior și este unul dintre cei patru jucători născuți din Tonga din Oaks.
Scrumhalf Florin Sorugiu, care a jucat la Cupa Mondială de Rugby 2011, debutează în acest turneu. Surugio, în vârstă de 38 de ani, va juca cel de-al 105-lea și ultimul său test. După acest meci se retrag împreună cu vasletul Andrei Gorin, care a jucat pentru România din 2009.
Pe rezerve, mijlocașul de 20 de ani Mihai Grauer ar putea debuta pentru Oaks după ce a sosit ca înlocuitor accidentat săptămâna trecută.
România, lovită de accidentări înainte de a ajunge în Franța și a suferit o înfrângere grea la încălzire, a fost demolată în grupa cea mai dură. Oaks și-au pierdut deschiderea în fața Irlandei cu 82-8.
„Din punct de vedere mental, nu este ușor”, a spus antrenorul atacanților Mehechi Lazăr. „Cu toții știm rezultatele celor trei meciuri, oricine a fost aici ar fi suferit psihic după astfel de înfrângeri. Încercăm să ne redresăm. Aceasta este șansa noastră de a arăta că știm să jucăm rugby și că fiind aici la Cupa Mondială. a fost o bucurie pentru toți jucătorii și antrenorii.
___
Formații:
Tonga: Charles Piutau, Solomon Kata, George Mwala, Pita Ahki, Afosipa Taumwepo, William Havili, Sunatani Takoloa (căpitan); Sione Failanu, Sioni Talitoi, Simisi Baya, Adam Coleman, Hlalefa Fifita, Ben Tamifuna, Paula Ngwamo, Siegfried Viseihoi. Supleanți: Sione Anja Ilangi, Paola Lato, Seat Tokolahi, Sitifini Mafi, Benitoa Finau, Manusio Paya, Patrick Pellegrini, Keren Taumofolao.
România: Marius Simionescu, Nicolas Onuto, Tevita Manomoa, Fonai Tangimana, Taliuli Sekoa, Aline Conacci, Florin Sorugiu; Andrei Gorin, Kristi Bobock, Vlad Nikolaou, Marius Evtymisiuk, Adrian Mutok, Alexandru Gordas, Ovidiu Cojocaru (capitan), Alexandru Safin. Supleanți: Robert Iremescu, Julian Hartig, Costel Portella, Florian Rousseau, Damian Stratella, Gabriel Rubano, Alexandru Bucur, Mihai Grauri.
___
Cupa Mondială de Rugby AP: https://apnews.com/hub/rugby
„Fanatic pentru mâncare. Organizator subtil fermecător. Specialist în slănină hardcore. Aficionat pe web. Guru de călătorii.”