Un lider deplânge pierderea unei rachete istorice SpaceX

Racheta Falcon 9 care i-a lansat pe astronauții NASA Doug Hurley și Bob Behnken în prima misiune a echipajului SpaceX în 2020 a aterizat pentru a 19-a și ultima oară chiar înainte de Crăciun, apoi s-a răsturnat pe nava sa de salvare în timpul călătoriei de întoarcere la Cape Canaveral, Florida.

Acest booster, cunoscut sub numărul de coadă B1058, a fost unic printre flota de rachete reutilizabile SpaceX. Ea a fost comandantul flotei, zburând 19 misiuni de-a lungul a peste trei ani și jumătate. Cel mai important, este racheta care a fost lansată în spațiu pe 30 mai 2020, într-o călătorie care a făcut istorie în multe feluri.

A fost prima dată când o rachetă comercială și o navă spațială au lansat oameni pe orbită și au pus capăt unei diferențe de nouă ani în capacitatea Americii de a trimite astronauți pe orbită de pe pământul american, după retragerea navetei spațiale. Această misiune, cunoscută sub numele de Demo-2 și lansată de SpaceX în baza unui contract cu NASA, a pus capăt dependenței Statelor Unite de rachetele rusești pentru a trimite echipaje la Stația Spațială Internațională.

SpaceX a recuperat amplificatorul pe una dintre platformele sale de aterizare offshore după lansarea istorică din mai 2020, în timp ce treapta superioară Falcon 9 a explodat pe orbită cu nava spațială Crew Dragon care conținea Hurley și Behnken. Racheta a intrat apoi în ciclul flotei SpaceX pentru alte 18 lansări, în principal în misiuni de desfășurare a sateliților de internet Starlink.

Hurley, care a comandat nava spațială Crew Dragon în misiunea Demo-2, a ținut pasul cu exploatările amplificatorului mult după întoarcerea sa pe Pământ. El a schimbat regulat mesaje text cu Behnken și Kiko Dontchev, vicepreședintele de lansare al SpaceX, în timp ce racheta continua să zboare.

„Pentru Bob și pentru mine, acest susținător a fost întotdeauna foarte special din atât de multe motive”, a spus Hurley, un pilot veteran de luptă al Marine Corps care s-a retras din corpul de astronauți al NASA în 2021. Acum lucrează la Northrop Grumman.

Un final nefavorabil

Hurley i-a spus lui Ars că i-ar plăcea să vadă rămășițele boosterului expuse într-un muzeu alături de nava spațială Crew Dragon (numită Endeavour) pe care el și Behnken au zburat în 2020. „Într-o lume ideală, mi-ar plăcea să văd Endeavour și la cel puțin acum o parte din acel booster există”, a spus el. La Smithsonian sau într-un muzeu undeva.”

„Este cam enervant, dar înțelege că SpaceX a scos multe din această rachetă”, a spus Hurley pentru Ars. SpaceX are, de asemenea, multă dragoste pentru Hurley și Behnken. Compania a numit două dintre navele sale de recuperare pentru demonstrațiile de sarcină utilă „Bob”. și „Câine” „După duoul de astronauți.

„SpaceX are o afacere de condus”, a spus el. „Cred că, în acest moment, Endeavour va zbura cu siguranță mai mult, dar acest booster nu este, așa că sperăm că vor putea găsi un loc pentru a-l afișa undeva. Chiar și o parte din va arăta tare undeva.” „Pot descoperi ceva… Cred că oamenii se pot inspira mult văzând lucruri care zboară de fapt în spațiu și, cred că, este important pentru a fi capabil să te apropii de ei. multă lume. Oameni.”

Cea de-a 19-a lansare a acestui booster, pe 23 decembrie, a fost la fel de reușită ca și precedenta 18, cu o ascensiune lină în spațiu înainte ca cele nouă motoare Merlin alimentate cu kerosen să fie oprite. Amplificatorul a atins cel mai înalt punct al traseului său – 72 mile (116 kilometri) – înainte ca gravitația Pământului să-l atragă înapoi în atmosferă.

Două motoare aprinse au încetinit racheta în timp ce cobora spre o navă cu dronă SpaceX staționată în apropiere de Bahamas, iar apoi patru picioare din fibră de carbon s-au desfășurat cu câteva momente înainte de a ateriza pe țintă. Apoi, ca de obicei, nava de recuperare și-a început călătoria lentă înapoi în Florida cu propulsorul de 15 etaje în poziție verticală.