La absolvirea ei de la UC Berkeley, scriitoarea/regizoarea Chloe Okono (Clasa AFI 2014) și-a îndreptat atenția către realizarea de filme, aplicând la programul de regie al Conservatorului AFI pentru a o ajuta să o antreneze și să o pregătească pentru calea viitoare. În timp ce era la AFI, ea a prosperat, prezentând filmul de groază premiat SLUT și primind prestigiosul Franklin J. Shaffner Fellow Award.
Inspirat de munca unor maeștri precum David Fincher, Sofia Coppola, John Carpenter și Hal Ashby, Okono și-a creat o nișă specializată în regia de filme de groază psihologice și inteligente. Ea a scris și regizat o parte a seriei de antologie V/H/S/94, care a avut premiera la Fantastic Fest în 2021. Debutul ei de regizor în lungmetraj WATCHER, care a reunit-o cu directorul de imagine Benjamin Nielsen și cu editorul Michael Block (ambele de la AFI Class din 2014), filmat în perioada de vârf a epidemiei în România. După premiera mondială a filmului WATCHER la Festivalul de Film de la Sundance la începutul acestui an, RogerEbert.com a descris filmul drept „un thriller de modă veche, cu o bătaie modernă a inimii”. [and] Anunțând Okono ca pe un talent major de urmărit.” În martie, atât WATCHER, cât și BODIES BODIES, pe care ea a co-scris, au fost prezentate la Festivalul de Film SXSW 2022.
AFI a vorbit cu Okuno despre ce a atras-o inițial la Conservatorul AFI, de ce rezonează atât de profund în genul de groază și despre abordarea sa de a regiza viitoarea dramă criminală RODNEY & SHERYL, cu Anna Kendrick.
AFI: Felicitări pentru că aveți două filme în SXSW – WATCHER și BODIES, BODIES, BODIES! Ce înseamnă pentru tine să-ți proiectezi filmele la festival anul acesta și să cânți în fața unui public care va fi acolo în persoană pentru prima dată în trei ani?
renal: Mulțumesc! Sub nicio formă nu ar fi uimitor să avem un film la SXSW, dar aceasta este și prima dată când văd filmul final cu un public, așa că este deosebit de interesant.
AFI: Poți să povestești despre experiența ta de reunire cu directorul de imagine Benjamin Nielsen și editorul Michael Block, care au fost la AFI cu tine și despre cum ai format o colaborare strânsă în timp ce faci WATCHER?
renal: Eu, Block și Benji am lucrat împreună la filmul de teză AFI SLUT, ceea ce a fost o experiență foarte uimitoare și foarte provocatoare. Am susținut cu fermitate ca ei să se alăture funcției, deoarece știam cât de grozavi sunt în ceea ce făceau. Și, de asemenea, am simțit că ar fi foarte util să lucrezi cu oameni cu care ai împărtășit deja un limbaj comun – atât prin munca noastră împreună pe SLUT, cât și prin experiența noastră în general ca experți AFI. Abordăm filmul în aceleași moduri – înrădăcinate în povestea și arcul emoțional al personajelor. Știu că sună foarte simplu, dar surprinzător nu toată lumea funcționează în acest fel.
AFI: Ce fel de groază rezonează cel mai puternic cu tine?
renal: Găsesc că groaza se adresează emoțiilor într-un mod ușor accesibil oamenilor reprimați. Este mai ușor să canalizezi sentimentele incomode atunci când faci asta împrumutând monștri. De asemenea, sunt destul de speriat în general, așa că sunt foarte atașat de oamenii din filmele de groază.
AFI: Când ai decis să mergi la școala de film, ce a făcut Conservatorul AFI atât de special?
renal: Mi-a plăcut că a fost un program de doi ani și mi-a plăcut foarte mult că părea să fie despre a învăța prin practică și făcând cât mai multe filme posibil în acea perioadă. Dar cel mai mare factor în a ajunge la AFI a fost următorul: când am făcut unul dintre primele mele scurtmetraje când aveam 19 ani, fără conexiune sau resurse, am mers cu mașina la campusul AFI și am postat o notă pe un panou public în căutarea PD ( pentru că am auzit că cei mai buni dintre ei au fost la AFI ). Am primit un răspuns și acest tip a ajuns să-mi filmeze scurtmetrajul. Și-a adus destul de mulți dintre colegii săi să lucreze cu el și a devenit foarte clar că aveau o legătură foarte puternică, bazată pe acest background AFI. Mai mult decât orice, am vrut să găsesc acești colaboratori creativi esențiali.
AFI: Care sunt unele dintre cele mai bune sfaturi de filmare pe care le-ați primit de la AFI College și/sau de la colegii dvs. de la conservatoare?
renal: „Acceptable is not acceptable” este lucrul care îmi rămâne mereu în minte de la AFI Andy Walk. Este doar un bun memento să nu faci compromisuri. Este foarte dificil atunci când ești în centrul atenției, luând decizii creative care îi afectează direct pe toți cei din jurul tău. Din păcate, ca femeie, mi s-a săpat încă de la naștere să nu fac tam-tam sau să nu îngreunez lucrurile în vreun fel pentru oamenii din jurul meu. Dar la sfârșitul zilei, tu ești cel care trebuie să te asiguri că obții ceea ce ai nevoie.
AFI: În calitate de expert AFI, puteți descrie unele dintre instrumentele cu care AFI v-a înarmat ca director? Ce lecții ai învățat și folosești în continuare în viața ta profesională?
renal: Punctul de vedere narativ este poate cel mai mare. Întotdeauna încerc să construiesc limbajul vizual în jurul sentimentelor eroului nostru – cu siguranță o lecție pe care am luat-o din timpul petrecut la AFI.
AFI: Recent ai devenit asociat cu regia viitorului film RODNEY & SHERYL. Ce te-a atras la proiect și te-a făcut să vrei să faci parte din el?
renal: Eram deja la curent cu povestea lui Rodney Alcala înainte de a citi scenariul. El este un criminal în serie care a lucrat în mare parte în anii 1970 în California și a fost condamnat pentru uciderea a cinci femei, dar se crede că este responsabil pentru alte zeci. A apărut și în THE DATING GAME în 1978 (care a ucis deja cel puțin o femeie). Am urmărit clipul cu el apărând în emisiune și mi s-a părut foarte ciudat și deranjant.
Scenariul lucios al lui Ian McDonald a fost inspirat de Burlaciul din reality show – Sheryl Bradshaw. Filmul ne permite să explorăm nu numai ucigașul Rodney Alcala, ci și cultura mai largă care i-a permis să prospere. Ea creează o contradicție de bază între două realități diferite. Există adevăratul JOC DATING, care oferă o versiune de desene animate super perfectă a modului în care bărbații și femeile interacționează. Apoi mai este realitatea cu care se confruntă Cheryl în viața de zi cu zi ca femeie și actriță care lucrează, ceea ce este o propunere mult mai întunecată.
„Tocmai premiat pe rețelele de socializare. Specialist în produse alimentare. Antreprenor amator. Maven de cultură pop. Explorator subtil fermecător.”